Magazijnvoordeel door beslissingen, niet door robots

 

Nu 3PL's, detailhandelaren en e-commerce-exploitanten te maken krijgen met krappere serviceniveaus, arbeidsdruk en een onvoorspelbare vraag, verschuift de waarde van automatisering van het verminderen van het aantal reizen naar het orkestreren van de hele operatie. Door Mike Harris (foto hieronder), vice-president, Ocado Mobile Robot Systems, Ocado Group

Magazijnexploitanten hebben geen tekort aan technologie. Ze hebben een tekort aan verbonden besluitvorming.

Autonome mobiele robots hebben al bewezen dat ze het lopen kunnen verminderen en de orderverzamelproductiviteit kunnen verbeteren. Maar het elimineren van reizen is slechts een deel van de uitdaging. Orders, arbeid, congestie en uitzonderingen vereisen intelligente coördinatie. Picken, aanvullen, retourneren, sorteren en verzenden moeten als één continue stroom verlopen in plaats van vijf afzonderlijke processen die toevallig onder hetzelfde dak plaatsvinden.

 

Wanneer deze beslissingen gefragmenteerd blijven over systemen en teams, verplaatst automatisering eenvoudigweg het knelpunt. Een robot die sneller oppakt, helpt weinig als de pallet waarvan hij afhankelijk is nog steeds bij de kade wacht, of als de uitzondering die hij zojuist heeft gemaakt onopgelost staat op de lijst van een supervisor.

Daarom zal de volgende fase van magazijnautomatisering niet worden bepaald door het aantal robots dat een operator inzet. Het zal worden gedefinieerd door hoe intelligent de operatie mensen, robots, taken en workflows coördineert.

 

Van taakuitvoering tot orkestratie

Veel AMR-systemen zijn ontworpen om een ​​taak te ontvangen en deze efficiënt uit te voeren. Dat levert waarde op, maar laat de belangrijkste operationele beslissingen elders over, vaak bij het magazijnbeheersysteem of de supervisor, die de robotactiviteit moet afstemmen op de operationele behoeften. Chuck AMR, mogelijk gemaakt door Ocado IQ, kiest voor een andere aanpak.

Ocado IQ evalueert voortdurend factoren zoals de urgentie van bestellingen, picklocatie, beschikbare middelen, werkdruk en congestie. Het groepeert, prioriteert en herverdeelt het werk als de omstandigheden veranderen. Het systeem stuurt een robot niet zomaar naar de volgende locatie; het bepaalt wat de operatie vervolgens moet doen en past zich aan zodra dat antwoord verandert.

De Ocado IQ-app breidt dezelfde systeemgerichte logica uit naar handmatige en moeilijk bereikbare plaatsen, waaronder tussenverdiepingen, hoge planken en zones met grote artikelen. The Bridge geeft supervisors live inzicht in de hele operatie: pickpercentages, wachtrijen, volgen van prioriteitsorders, beschikbaarheid van de vloot, congestie en prestaties op serviceniveau.

 

Samen maken deze mogelijkheden Chuck van een puntoplossing tot onderdeel van een gecoördineerd fulfilmentsysteem. De waarde van die coördinatie wordt het duidelijkst gevoeld in de manier waarop de werkvloer dagelijks functioneert.

 

Hoe een slankere vloot op de vloer aanvoelt

Een kleinere, slimmere vloot betekent niet alleen lagere kapitaalkosten. Doordat er minder robots strijden om dezelfde gangpaden, neemt de opstopping af, neemt het stationair draaien af ​​en zijn er minder bijna-ongevallen en botsingen. Een wagenpark dat is afgestemd op het werk in plaats van op de vloer, heeft ook minder opladers en minder parkeerplaatsen nodig, waardoor die ruimte weer aan de operatie wordt overgedragen. Het resultaat is een vloer die soepeler, veiliger en voorspelbaarder loopt. Niet omdat hij leger is, maar omdat alles erop harder werkt.

 

Eén platform voor drie heel verschillende uitdagingen

Voor 3PL's is variabiliteit het bedrijfsmodel. Verschillende klanten brengen verschillende orderprofielen, seizoenspatronen, workflows en serviceniveauverplichtingen met zich mee. Het automatiseringsplatform moet voldoende configureerbaar zijn om die complexiteit te ondersteunen, zonder dat elke nieuwe klant of piekperiode in een nieuw technologieproject verandert.

 

Voor retailers is de uitdaging de omnichannel-coördinatie. Distributiecentra kunnen tegelijkertijd winkelaanvulling, rechtstreekse bestellingen aan consumenten, marktafhandeling en retourzendingen ondersteunen. Het afzonderlijk optimaliseren van één workflow is niet langer voldoende.

 

Voor e-commerce-exploitanten is de bepalende druk volatiliteit en snelheid. Ordervolumes veranderen snel, de sluitingstijden van vervoerders zijn meedogenloos en algemene uitzonderingen mogen de werkstroom niet onderbreken. De operationele realiteit is anders, maar de vereisten zijn hetzelfde: een intelligent systeem dat zich voortdurend aanpast, in plaats van een systeem dat afhankelijk is van statische takenlijsten en handmatige herplanning.

 

Waarom gemengde magazijnen gemengde picking-methoden nodig hebben

Een magazijn is niet één uniforme omgeving. Het bevat brede en smalle gangpaden, snel- en langzaam- bewegende producten, dichte en schaarse pick-faces, tussenverdiepingen en verkeerspatronen die elk uur veranderen. Het overal toepassen van één robotgedrag leidt onvermijdelijk tot compromissen.

Chuck ondersteunt twee intelligente orderverzamelmodi, geconfigureerd per gangpad. In Sweep werkt een medewerker met één robot door een gangpad, een gefocuste combinatie die ervoor zorgt dat de orderpicking ordelijk blijft en de verkeersstroom in smallere gangpaden wordt gewaarborgd. In Rendezvous worden meerdere robots op gecontroleerde punten (geen opstoppingen of blokkades) langs gangpaden met hoge snelheid geplaatst, zodat medewerkers rechtstreeks van de ene opdracht naar de volgende kunnen gaan.

Cruciaal is dat deze modi gelijktijdig werken. Het gedrag hoort bij het gangpad; een enkele robot past zich aan terwijl hij beweegt, sluit nauw aan bij een medewerker in een smal Sweep-gangpad en schakelt vervolgens over naar Rendezvous in een breder gangpad. Geen enkele bot is gebonden aan een enkele modus en geen enkel deel van de vloer is afgeschermd voor één gedrag.

Geïntegreerde pick-naar-lichtbegeleiding stuurt elke keuze met onmiddellijke visuele feedback, wat snelheid en nauwkeurigheid garandeert.

 

Een betere manier om AMR-platforms te evalueren

De AMR-categorie is snel volwassen geworden en operators hebben nu echte keuze op de markt. Dat is een goede zaak, maar het betekent dat de evaluatiecriteria daarmee ook moeten rijpen. Implementatiesnelheid, aantal robots en reisreductie zijn niet langer de vragen die een echt intelligent platform onderscheiden van een goed-ontworpen taakuitvoerder.

Chuck is ontworpen om mensen, robots, orders en handmatige workflows als één systeem te coördineren. Dat maakt hem uitermate geschikt voor complexe 3PL-, retail- en e-commerceomgevingen, waar duurzame prestaties van meer afhangen dan alleen het verplaatsen van een draagtas van de ene locatie naar de andere.

 

Schaal door intelligentie, niet door het tellen van robots

Wanneer de vraag toeneemt, kan het toevoegen van robots een deel van de oplossing zijn, maar het mag niet de hele strategie zijn: capaciteit toevoegen wanneer het werk daar echt om vraagt, en niet standaard.

 

Dat is de reden waarom de Chuck-vloot in lagen is opgebouwd: kernbots voor de dagelijkse basislijn, flexbots die worden ingeschakeld voor gewone pieken zoals een drukke maandag of een promotionele hobbel, en piekbots voor de evenementen waar je omheen plant, zoals Black Friday. U breidt doelbewust uit, in lijn met de vraag, en draagt ​​nooit de kosten en congestie van een vloot met een piek- op een gemiddelde dinsdag.

Dat werkt alleen als het platform eronder op schaal is gebouwd, waardoor de manier waarop werk wordt toegewezen en geprioriteerd wordt verbeterd voordat het robots begint te tellen, operators capaciteit kunnen toevoegen of verwijderen zonder storende herprogrammering, en blijven profiteren van nieuwe softwaremogelijkheden in plaats van vast te zitten aan de specificaties waarmee het wordt geleverd.

 

Mobiele robotsystemen van Ocado kunnen twee tot drie keer de productiviteit leveren van handmatig orderverzamelen- op basis van karren, de arbeidskosten met maar liefst 50% verlagen, in slechts 14 weken live gaan en binnen slechts zes maanden terugverdienen. Het platform is tot nu toe op meer dan 120 locaties ingezet, verspreid over 3PL-, retail-, e-commerce-, farmaceutische en kledingactiviteiten.

 

De winnaars in het volgende tijdperk van vervulling zullen niet de bedrijven met de meeste robots zijn. Zij zullen de bedrijven zijn waarvan de systemen de beste beslissingen nemen en die beslissingen in elke workflow en elke dienst omzetten in actie.