Gevaarlijke stoffenvervoerder klaagt scheepseigenaren uit Dali aan wegens nalatigheid

 

Een vrachtwagenbedrijf uit Baltimore klaagt de eigenaren en managers van het containerschip Dali aan omdat ze hun bedrijf indirect hebben geschaad.

Grace Ocean Private Ltd. en Synergy Marine Group, respectievelijk de eigenaar en bemanningsmanager van het schip onder Singaporese vlag dat in maart de Francis Scott Key Bridge in Baltimore verwoestte nadat het ertegenaan was gebotst, hebben een verzoekschrift tot aansprakelijkheidsbescherming ingediend bij een federale rechtbank in Maryland.

 

Underwood Energy Inc., eigenaar van vrachtwagens met gevaarlijke stoffen en een service voor het vervoer van goederen van en naar vrachtwagens voor andere bedrijven die gevaarlijke stoffen vervoeren in de buurt van de voormalige brug, beweert echter dat de nalatigheid van de eigenaren en managers van het schip rechtstreeks heeft geleid tot de vernietiging van de brug.

Die nalatigheid "veroorzaakte ook een grootschalige economische sluiting in Baltimore, die ernstige gevolgen zal hebben voor lokale bedrijven zoals [Underwood Energy], waarvan het voortbestaan ​​en succes afhankelijk zijn van de infrastructuur en het rechtssysteem dat door ons land is opgebouwd om de veilige doorgang van essentiële gevaarlijke stoffen te garanderen waar veel burgers van afhankelijk zijn", zo betoogde het bedrijf in een claim die woensdag in de zaak werd ingediend.

 

 

"Het is van groot belang dat de eisers ter verantwoording worden geroepen voor hun daden, die nog steeds verwoestende en blijvende gevolgen hebben voor de omliggende gemeenschap en bedrijven zoals die van de eiser."

 

Vrachtwagens die gevaarlijke stoffen vervoeren, waaronder negen vrachtwagens van Underwood Energy en tientallen andere energiebedrijven die gebruikmaken van Underwoods propaan- en butaantransportfaciliteit per spoor, moeten nu de Patapsco-rivier oversteken via een omweg van 30- mijl rond Baltimore om klanten ten zuiden van de stad te bereiken.

 

De twee riviertunnels van de stad, de Harbor Tunnel en de Fort McHenry Tunnel, verbieden gevaarlijke stoffen.

"Eigenlijk omzeilen we de ringweg van Baltimore om terug te keren naar het zuiden, maar omdat we concurrentie hebben aan de zuidkant van de brug, hebben we nu een groot nadeel", vertelde Sean Underwood, eigenaar van Underwood Energy, aan FreightWaves.

 

 

Contracten verliezen

Underwood zei dat in de sector van het vervoer van propaan en butaan, waar de marges extreem laag zijn, een cent of twee per gallon product al kan leiden tot aanzienlijke transportkosten.

 

"We zien vrachtkosten die 3-5 cent per gallon hoger zijn vanwege de extra tijd die het kost om om Baltimore heen te rijden," zei hij, en dat is 45 minuten tot een uur per enkele reis. "Ik zou zeggen dat vrachtkosten met wel 30% zijn gestegen, wat het voor onze klanten aantrekkelijker maakt om naar een andere bron te gaan."

 

Underwood merkte op dat het bedrijf in een druk jaar ongeveer 1.700 tot 1.800 vrachtwagens bij zijn overslagfaciliteit bedient – ​​meestal via jaarcontracten – en dat de meeste van die vrachtwagens nu een omweg moeten maken om bij de klanten te komen.

 

"Ons beste jaar hebben we 15,9 miljoen gallons aan product verwerkt, maar ik heb ongeveer 7 tot 8 miljoen gallons aan contracten verloren omdat de brug eruit lag," zei hij. "We zullen zien hoeveel er volgend jaar worden verlengd, maar mijn onderbuikgevoel zegt dat we meer contracten zullen verliezen, en anderen die blijven, kunnen de hoeveelheid zaken die ze met ons doen verminderen."

Omdat de schade die het bedrijf lijdt, voortduurt, is er geen specifiek schadebedrag opgenomen in de rechtszaak die het bedrijf aanspant, vertelde een advocaat van het bedrijf aan FreightWaves.

 

Het meest frustrerende voor Underwood is echter dat Grace Ocean en Synergy Marine zich beroepen op een maritieme wet uit 1851 in hun poging zichzelf te vrijwaren van of hun blootstelling aan aansprakelijkheid als gevolg van de brugbotsing te beperken.

 

"Die brug was oorspronkelijk deels gebouwd om gevaarlijke stoffen te vervoeren vanwege de beperkingen in de tunnels. Daarom heb ik de spoorvoorziening zo dichtbij mogelijk gebouwd om het vervoer aantrekkelijker te maken voor klanten. Het is bijna moeilijk om te beargumenteren dat de voorziening open moet blijven zonder de brug", aldus Underwood.

"Dus om te denken dat een bedrijf gevestigd in Singapore vrijgesteld kan worden van aansprakelijkheid en schade die het in de VS heeft veroorzaakt vanwege een wet die is geschreven vóór de verbrandingsmotor? Dat is krankzinnig."

 

 

Darrell Wilson, woordvoerder van Synergy Marine en Grace Ocean, vertelde FreightWaves het volgende: "Helaas is het, gezien het lopende onderzoek waaraan wij volledig deelnemen, niet gepast om op dit moment commentaar te geven."