Hoe kan de veiligheid bij de voedselproductie in China worden verbeterd?

 

 

De USDA heeft in 2019 al meer dan dertig terugroepacties en gezondheidswaarschuwingen bevestigd. Deze omvatten alles van rundergehakt en verpakte kippenreepjes tot romaine sla en spinazie in zakken, en alles daartussenin. Dat aantal omvat niet eens alle vrijwillige terugroepacties die individuele voedselproducenten hebben ingevoerd. De industrie als geheel lijkt een enorm probleem te ervaren op het gebied van de voedselveiligheid. Hoe kunnen bedrijven in de voedselproductie-industrie de veiligheid en opslag van voedselverwerking verbeteren zonder de kwaliteit in gevaar te brengen of de kosten te verhogen?

 

Interventies vóór de oogst en verwerking

Ziekteverwekkers op sommige voedingsproducten lijken misschien onvermijdelijk, zoals salmonella op rauwe kip, omdat het pluimvee het micro-organisme op natuurlijke wijze uitscheidt. Sommige professionele interventies – zowel vóór de oogst als tijdens de verwerking – kunnen echter het risico verkleinen dat deze voor de consument problematisch worden.

 

Competitieve uitsluiting maakt gebruik van een specifiek dieet, fokken of beide voor pluimvee om de groei van gezonde bacteriën in de darmen van de dieren te stimuleren, waardoor de groei van door voedsel overgedragen ziekteverwekkende organismen zoals salmonella niet kan gedijen. Deze micro-organismen zijn niet schadelijk voor de kip, maar kunnen voor de mens gevaarlijk of zelfs dodelijk zijn. Voor runderen keurde de FDA in 2009 een E. coli-vaccin goed, waardoor het aantal dieren dat positief testte op het micro-organisme met 85% daalde.

 

Zodra de dieren zijn geoogst, kunnen chloorverbindingen en antibacteriële karkassprays de microbiële groei tot een minimum beperken, maar zoals recente gebeurtenissen hebben aangetoond, zijn deze niet voldoende om te voorkomen dat besmette producten het publiek bereiken.

 

IoT voor verwerking en transport

Het Internet of Things vindt zijn weg naar bijna elke sector, inclusief de voedselproductie. Dit netwerk van verbonden sensoren en apparaten kan de risico’s voor de voedselveiligheid helpen verminderen. IoT-sensoren kunnen realtime gegevens leveren over de temperatuur van een bepaald voedingsproduct, waardoor het in de temperatuurveilige zone blijft die de groei van micro-organismen remt. Als de temperatuur te hoog of te laag wordt – of zelfs dat punt nadert – ontvangen managers en supervisors waarschuwingen zodat ze het probleem kunnen verhelpen voordat dit resulteert in een terugroepactie of een catastrofaal verlies.

 

Omdat de gemiddelde terugroepactie van voedsel meer dan 10 miljoen dollar kost, zou het gebruik van IoT en het upgraden van de monitoringsystemen voor de koudeketen voedselproductiebedrijven jaarlijks miljoenen of miljarden dollars kunnen besparen.

 

Elimineer besmettingsrisico

Door voedsel overgedragen ziekten treffen elk jaar 9 miljoen Amerikanen en kosten jaarlijks gemiddeld 55,5 miljard dollar aan medische rekeningen. Voor faciliteiten zoals bottelarijen die luchtcompressoren gebruiken, is atmosferische verontreiniging – inclusief vuil, waterdamp, oliedamp en andere micro-organismen – een oprechte zorg.

Luchtcompressoren vereisen een correcte installatie en onderhoud om het besmettingsrisico te elimineren. Het grootste risico van een luchtcompressor zit in kant-en-klaar voedsel zoals ontbijtgranen en marshmallows, dingen die niet gaar worden voordat mensen ze consumeren. Deze producten hebben gezuiverde lucht van de hoogste kwaliteit nodig om het soort besmetting te voorkomen dat aanleiding geeft tot verplichte terugroepacties.

 

Verbetering van industriële automatiseringssystemen

Industriële automatisering in de voedingsmiddelenindustrie vergroot van nature de voedselveiligheid. Het biedt een betere kwaliteitscontrole dan menselijke werknemers, terwijl het de kans op letsel op de werkplek en onbedoelde besmetting verkleint. Het heeft echter ook zijn nadelen, waaronder het regelmatig schoonmaken om de groei van micro-organismen te voorkomen. Er is maar één persoon nodig die de sterilisatieprocedure van de apparatuur niet volgt om de integriteit van het productiesysteem in gevaar te brengen.

 

Het verbeteren van de automatiseringssystemen voor de voedselproductie, inclusief het gebruik van IoT-sensoren om te detecteren wanneer en of bemanningsleden onderhoud, sterilisatie en schoonmaak uitvoeren, zal het aantal gevallen van verwerkingsverontreiniging verminderen. Genetwerkte IoT-sensoren kunnen ook temperatuur, vochtigheid en, in sommige gevallen, de aanwezigheid van micro-organismen detecteren die door voedsel overgedragen ziekten kunnen veroorzaken.

 

Modernisering van de voedselveiligheid van de FDA

Transparantie van de toeleveringsketen wordt belangrijker dan ooit als het gaat om voedselveiligheid. Het is ook niet langer optioneel. De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft de Food Safety Modernization Act (FSMA) aangenomen, die zich richt op het terugdringen van door voedsel overgedragen ziekte-uitbraken, als reactie op het feit dat één op de zes mensen elk jaar ziek wordt door een van deze micro-organismen.

 

In plaats van te reageren op uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten nadat deze zich hebben voorgedaan, eist de FSMA dat voedselproducenten proactief zijn en voorkomen dat deze zich überhaupt voordoen. De belangrijkste stap die voedselproducenten kunnen zetten om de voedselveiligheid te verbeteren, is het bestuderen van de FSMA-regels en het naleven ervan. De FDA hoopt dat deze proactieve aanpak het groeiende aantal door voedsel overgedragen ziekten in de komende tien jaar zal doen afnemen.

 

Kijkend naar de toekomst

Uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten komen steeds vaker voor. Terwijl de FDA-wetgeving de manier verandert waarop voedselproducenten op deze uitbraken reageren, is het aan elk bedrijf om hun processen te verbeteren om ervoor te zorgen dat het voedsel dat in de supermarkten en in de handen van consumenten terechtkomt, vrij is van gevaarlijke micro-organismen zoals salmonella, E. coli. en listeria.